物流業(yè)是生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)。生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)是指為第一、二、三產(chǎn)業(yè)的實物生產(chǎn)和服務(wù)生產(chǎn)提供服務(wù)的產(chǎn)業(yè)。我們可以把生產(chǎn)區(qū)分為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、工業(yè)生產(chǎn)和服務(wù)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)出農(nóng)產(chǎn)品(15.93,0.06,0.38%)，工業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)出工業(yè)品，服務(wù)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)出服務(wù)產(chǎn)品。無論是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、工業(yè)生產(chǎn)和服務(wù)業(yè)生產(chǎn)，都需要外購服務(wù)作為生產(chǎn)要素投入本企業(yè)的生產(chǎn)過程，這些外購服務(wù)就構(gòu)成服務(wù)性生產(chǎn)資料。在國際上，一般把50%以上產(chǎn)品用于生產(chǎn)的服務(wù)部門稱為生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)，50%以上產(chǎn)品用于消費的服務(wù)部門稱為消費性服務(wù)業(yè)。在發(fā)達國家，生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)在整個服務(wù)業(yè)的比重超過60%，其發(fā)展速度也明顯快于消費性服務(wù)業(yè)，特別是金融、物流、運輸、信息、商務(wù)服務(wù)發(fā)展最快。
在工商企業(yè)優(yōu)化內(nèi)部物流管理、提高物流效率的過程中，也存在著企業(yè)內(nèi)部物流活動逐步社會化的發(fā)展趨勢及其對社會化物流的潛在需求。但由于市場發(fā)育和現(xiàn)代企業(yè)制度改革的不完善，一方面企業(yè)內(nèi)部運輸和倉儲等設(shè)施、各種物流裝備、各類物流從業(yè)人員等資源，還不能在全社會范圍內(nèi)實現(xiàn)合理的交流和流動;另一方面，企業(yè)缺乏提高物流效率、降低成本的內(nèi)在動力和手段，企業(yè)無法將其內(nèi)部低效率的物流設(shè)施、人員和組織實施有效的剝離。這使得企業(yè)不得不繼續(xù)沿用以往的物流方式，社會化、專業(yè)化物流需求仍難以轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實。
“物流三要素”是指物流活動中需要具備的最基本的三個要素，即“流體”、“載體”和“流向”。物流三要素的內(nèi)涵是任何傳統(tǒng)的運輸、倉儲或者物資流通都無法包容的。物流三要素之間存在著密切的聯(lián)系，例如流體的社會屬性決定著流向，載體對流向具有制約作用，載體的狀況對流體的自然屬性和社會屬性均會產(chǎn)生影響。在進行物流活動中，要處理好物流三要素之間的關(guān)系，否則會使物流成本提高，服務(wù)水平降低，效益和效率下降。所謂“第三利潤源”是指提高物流效率而產(chǎn)生利潤的根源，是繼勞動力、資源之后的利潤來源。高效合理的物流，能在5個方面創(chuàng)造利潤：a、促進國民經(jīng)濟的合理布局，有利于社會資源優(yōu)化配置；b、有效地使用社會流通設(shè)施及設(shè)備，節(jié)約社會財富；c、減少流通環(huán)節(jié)，縮短生產(chǎn)周期，加速資金周轉(zhuǎn)；d、簡化信息流通渠道，增強社會財富的可調(diào)節(jié)性；e、節(jié)約生產(chǎn)和流通物資的損耗。
物理變形式的物流，通常應(yīng)用在以制造為主的企業(yè)中，它的特點是物流在制造期間增值性較強。對此學(xué)者與管理者們長期研究的是如何能最大的創(chuàng)造這個增值空間，其重點對象是制造成本管理。
