“物流三要素”是指物流活動(dòng)中需要具備的最基本的三個(gè)要素，即“流體”、“載體”和“流向”。物流三要素的內(nèi)涵是任何傳統(tǒng)的運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)或者物資流通都無(wú)法包容的。物流三要素之間存在著密切的聯(lián)系，例如流體的社會(huì)屬性決定著流向，載體對(duì)流向具有制約作用，載體的狀況對(duì)流體的自然屬性和社會(huì)屬性均會(huì)產(chǎn)生影響。在進(jìn)行物流活動(dòng)中，要處理好物流三要素之間的關(guān)系，否則會(huì)使物流成本提高，服務(wù)水平降低，效益和效率下降。所謂“第三利潤(rùn)源”是指提高物流效率而產(chǎn)生利潤(rùn)的根源，是繼勞動(dòng)力、資源之后的利潤(rùn)來(lái)源。高效合理的物流，能在5個(gè)方面創(chuàng)造利潤(rùn)：a、促進(jìn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的合理布局，有利于社會(huì)資源優(yōu)化配置；b、有效地使用社會(huì)流通設(shè)施及設(shè)備，節(jié)約社會(huì)財(cái)富；c、減少流通環(huán)節(jié)，縮短生產(chǎn)周期，加速資金周轉(zhuǎn)；d、簡(jiǎn)化信息流通渠道，增強(qiáng)社會(huì)財(cái)富的可調(diào)節(jié)性；e、節(jié)約生產(chǎn)和流通物資的損耗。
物流活動(dòng)頻繁、信息量較大，主要原因在于城市作為社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的中心，其經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的速度要高于區(qū)域經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行速度。城市物流信息具有規(guī)模大；波動(dòng)幅度大，繁忙時(shí)節(jié)和平常時(shí)節(jié)信息量差異很大；覆蓋面廣，信息的發(fā)源地、處理地點(diǎn)、傳遞路線和使用節(jié)點(diǎn)分散在廣泛的區(qū)域；變動(dòng)頻繁等特點(diǎn)。
在工商企業(yè)優(yōu)化內(nèi)部物流管理、提高物流效率的過(guò)程中，也存在著企業(yè)內(nèi)部物流活動(dòng)逐步社會(huì)化的發(fā)展趨勢(shì)及其對(duì)社會(huì)化物流的潛在需求。但由于市場(chǎng)發(fā)育和現(xiàn)代企業(yè)制度改革的不完善，一方面企業(yè)內(nèi)部運(yùn)輸和倉(cāng)儲(chǔ)等設(shè)施、各種物流裝備、各類物流從業(yè)人員等資源，還不能在全社會(huì)范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)合理的交流和流動(dòng);另一方面，企業(yè)缺乏提高物流效率、降低成本的內(nèi)在動(dòng)力和手段，企業(yè)無(wú)法將其內(nèi)部低效率的物流設(shè)施、人員和組織實(shí)施有效的剝離。這使得企業(yè)不得不繼續(xù)沿用以往的物流方式，社會(huì)化、專業(yè)化物流需求仍難以轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)。
